Keď veterinári používajú pojem "retardácia" vo vzťahu k zvieratám, zvyčajne hovoria o narušení fyzického vývoja, nie o mentálne postihnutie. V skutočnosti ľudská koncepcia "mentálnej retardácie" sa v skutočnosti nevzťahuje na mačky: nemôžeme testovať ich inteligenciu ani dokonca jasne nerozumieť ich myšlienkovým procesom, napísali veterinárni výskumníci Michael Rand a Paula Johnson z Arizonskej univerzity.
Zhoršená funkcia mozgu u mačiek
Keď sa mačka zdá byť zmätená, dezorientovaná alebo neschopná spracovať informácie tak rýchlo ako ostatné mačky, dôvod nie je nevyhnutne nestandardná inteligencia. Keďže mačky a ľudia trpia mnohými rovnakými chorobami, také príznaky môžu naznačovať takmer toľko možných príčin. Medzi ne patrí poškodenie mozgu alebo iné neurologické problémy, mŕtvica, záchvaty, genetické abnormality a široká škála vírusových, infekčných a imunologických ochorení. Iba veterinář môže zúžiť potenciálne príčiny s nádejou na presnú diagnózu.
Genetické mutácie, deformácie tváre a inbreeding
Všetky mačky môžu mať dedičné choroby, ak obaja rodičia majú rovnakú génovú mutáciu, ale pravdepodobnosť je väčšia u kŕdľov mačiek chovaných z obmedzeného genómu. Niektoré plemená boli vytvorené použitím existujúcich genetických mutácií, ktoré môžu generácie zanechať viac náchylné na iné mutácie, Siamské mačky napríklad nesú mutovaný gén zodpovedný za čiastočný albinizmus, a preto sa narodili biele a mali modré oči. Toto plemeno je náchylné k mačacej verzii geneticky prenášanej choroby, ktorá postihuje ľudí a spôsobuje viacnásobné abnormality, vrátane deformity tváre, v oboch: syndróm Maroteaux-Lamy alebo mukopolysacharidóza. Hoci niektorí ľudia spájajú deformácie tváre s mentálnou retardáciou, nízka inteligencia nie je príznakom tejto choroby.
Prípad Kennyho bieleho tigra
Čo sa môže stať, keď sú kočky inbredné pre vlastnosti, ktoré sú pre ich majiteľov žiaduce, dostali v roku 2000 živý záujem verejnosti po tom, ako bol biely tiger s názvom Kenny zachránený rezerváciou voľne žijúcich živočíchov Turpentine Creek v Eureka Springs v Arkansase. V tej dobe biely tigre priniesli neoceniteľné ceny v zoologických záhradách a medzi súkromnými zberateľmi. Ale Kenny, ktorý mal ťažko deformovanú tvár a nedokázal úplne zatvoriť ústa, bol bezcenný. Po tom, ako sa obraz stal vírusom na internete, Kenny začal byť známy ako prvý "retardovaný" tiger s Downovým syndrómom na svete. On a jeho brat Willie, ktorý mal oranžovú farbu, ale prekrížil oči, bol potomkom bielych tigrových súrodencov nútených spolupracovať. Kenny zomrel na rakovinu v roku 2008 vo veku 10 rokov. Či už bol skutočne postihnutý Downovým syndrómom alebo akýkoľvek iný druh takzvaného spomalenia nebol nikdy potvrdený.
Syndróm kognitívnej dysfunkcie
Kočky staršie ako 9 rokov niekedy začínajú pociťovať pokles kognitívnej funkcie nazývanej syndróm kognitívnej dysfunkcie. Podľa špecialistov na mačky v Manhattane je CDS štandardnou diagnózou, ktorú robia veterinárni lekári, keď nie je možné nájsť žiadnu inú poruchu, ktorá by mohla za následok zmeny v správaní, ako sú napríklad nehody v boxoch, neobvyklé prejavy úzkosti a všeobecnej dezorientácie a neznáme známych ľudí a miesta. Rovnako ako mozgy ľudí s Alzheimerovou chorobou, mozgy mačiek postihnutých CDS často vykazujú nahromadenie voskovitých látok nazývaných amyloidné plaky. Ďalšie problémy bežné u starších mačiek, ako napríklad klesajúca srdcová funkcia spôsobujúca nedostatok kyslíka a vysoký krvný tlak, môžu zhoršiť symptómy CDS.
Retardovaný fyzický vývoj u mačiek
Črevné parazity, ako sú okrúhle červy a pásomnice, môžu byť dosť oslabujúce, aby zastavili rast mačiek. Abnormality endokrinného systému, ako je nedostatočná činnosť štítnej žľazy - hypotyreóza - môžu tiež spomaliť vývoj mačiek. Ak sa tehotná samica stane vírusom zodpovedným za mačací škvrnitosť, jej mačiatka sa pravdepodobne narodia s vážnym poškodením mozgu. Ďalšie vírusové ochorenie, mačacia leukémia, môže spôsobiť neurologické poruchy u dospelých mačiek a narušiť rast mačiek. Oregonská kozmetická klinická štúdia Creswell odporúča, aby boli všetky mačky testované na intestinálne parazity aspoň raz ročne a podľa potreby boli očkované proti vírusovým ochoreniam.
