Mnohé funkčné úpravy dávajú rodine motýľov jedinečnú hranicu v boji o prežitie a reprodukciu. Kompaktná, pohyblivá anatómia motýľovej ryby je vhodná pri kŕmení útesov. Jeho ozdobený, farebný dizajn zamieňa dravce a robí z neho populárny doplnok k akváriám.
False Eye
Motýľ ryby často má bodku na jeho chrbtovej plutve, ktorá dáva dojem, že je "zadná" je vlastne jeho "front", blázon mnohých predátorov na útočia z nesprávneho uhla. Tento úklonník útesov sa často musí dostať do zadnej časti chladničky tak, aby sa povedal, kŕmiť malými výklenkami, ktoré ostatné ryby nemôžu dosiahnuť. To zanecháva svoju zadnú časť vystavenú, ale falošné oko môže vyvolať dojem, že jeho zadná časť je v skutočnosti hlavou omnoho nebezpečnejšieho úhora.
Dlhý ústa
Podobne ako anteater alebo kolibrík, motýľ ryby má dlhé, rúrkové ústa, ktoré môžu získať jedlo z ťažko dostupných miest.
Tvar a veľkosť
Plochý tvar motýľovej ryby mu umožňuje plávať do škvŕn, ktoré sú príliš malé pre svojich predátorov. Na rozdiel od rýb, ktoré plávajú na dlhé vzdialenosti, majú motýľové ryby aj pektorové a panvové plutvy, ktoré vystupujú ako krídla a umožňujú im náhle zastaviť a ostré zákruty.
